Piilaakso on taloudellinen suuri kaupunkitaajama, johon on keskittynyt yli puolet elektroniikkateollisuuden teknisestä ja tieteellisestä potentiaalista. Se sijaitsee Kalifornian alueella San Franciscon niemimaalla ja ulottuu lännestä itään. Sen pinta-ala on noin 900 km2. Laakso on saanut nimensä kemiallisesta alkuaineesta pii (englanniksi nimi - silicon), jota käytetään laaj alti puolijohdelaitteiden valmistuksessa.
Piilaakso on suhteellinen käsite. Sitä ei ole merkitty karttoihin eikä sillä ole rajoja. Tällä hetkellä tätä termiä käytetään viittaamaan finanssialueeseen, johon ovat keskittyneet suuret kaupungit Palo Alto, San Jose, Sunnyvale, Los Altos ja Santa Clara. Tämä lause ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1971 toimittaja Don Hoflerin ansiosta.
Silicon Valley USA on IT-teknologioiden alalla työskentelevien työntekijöiden lukumäärällä mitattuna Amerikan kolmas teknologian pesäke. Melkein 40 %Tietojärjestelmäteollisuudessa työskentelevät insinöörit asuvat täällä perheineen. Tälle alueelle on keskittynyt yli kolme tuhatta pääkeskusta, yritystä, startup-yritystä, innovatiivista yritystä. He harjoittavat korkean teknologian ohjelmistojen, mikropiirien, bioteknologian, matkaviestintälaitteiden jne. luomista. Elektronisen ja tietotekniikan intensiivinen kehitys tässä paikassa liittyy aloittavien yritysten rahoitukseen ja investointeihin, jotka sijaitsevat lähellä suuret kaupungit ja johtavien amerikkalaisten yliopistojen yhteinen työ.
Piilaakso aloitti historiallisen matkansa vuonna 1951. Tuolloin Terman Fred (täällä sijaitseva Stanfordin yliopiston varapresidentti) alkoi vuokrata maata kerätäkseen varoja korkean teknologian tutkimuksen nopeaan kehittämiseen. Vuokralaisten kirjo supistui vain korkean teknologian yrityksiin, joista voisi olla hyötyä yliopiston tutkimustyössä. Muutamassa vuosikymmenessä laaksosta tuli elektroniikkateollisuuden maailman keskus.
Fairchild Semiconductorilla oli suuri rooli tunnetussa nimessä, joka tuli ensimmäisenä maailmassa käyttöön pii- (silikoni) integroitua piiriä käyttävät laitteet tuotantoon. Tulevaisuudessa tästä yrityksestä tuli uusien rakenteellisten osastojen, kuten Philips Semiconductors, Intel, AMD, National Semiconductors, luoja. Heille Piilaakso on velkaa nimensä.
Venäjällä vuonna 2009 ilmestyi suunnitelma Skolkovo-nimisestä projektista. Innovaatiokeskuksen kannattajien mukaan siitä tulee jonkin ajan kuluttua Venäjän Piilaakso, Kalifornian laakson venäläinen analogi. Mutta hankkeen vastustajat ovat varmoja, että se tulee olemaan etuoikeutettujen v altionyhtiöiden offshore-alue.
Tähän Moskovan lähellä sijaitsevaan keskustaan on tarkoitus luoda houkuttelevia työpaikkoja ohjelmoijille, tutkijoille, suunnittelijoille, insinööreille ja rahoittajille. Tulevaisuudessa venäläiset asiantuntijat luovat täällä kilpailukykyisiä teknologioita. Hankkeen päätavoitteena on pysäyttää venäläisten tutkijoiden, asiantuntijoiden ja lupaavien opiskelijoiden virta ulkomaille ja palauttaa maasta lähteneet. Tähän mennessä Skolkovo on jo rekrytoinut henkilökuntaa, joka voi aloittaa hedelmällisen toimintansa lähitulevaisuudessa.
