Odessan kuuluisat Potemkin-portaat yhdistävät kaupungin keskustan merenkulkuasemalle ja satamaan. Jättimäisen portakon suunnittelivat arkkitehdit Francesco Boffo, Pottier ja Abraham Melnikov vuonna 1825. Insinöörit Morozov ja Wapton rakensivat sen vuonna 1841. Tuolloin Odessassa meri pesi kallion jalkaa, jonka juurelle rakennettiin satamaa. Kaupungin vanhanajan Deribassin mukaan jyrkkä polku johti merelle, ja prinssi Vorontsov suunnitteli rakentavansa portaat lahjaksi rakkaalle vaimolleen.
Insinööri Waptonin suunnittelema portaikko on kalkkikivestä rakennettu kiila. Se on tuettu puupaaluilla ja sen läpi kulkee kolme pitkittäistä ja yhdeksän poikittaiskäytävää, joita tukevat risteyskohdat vahvat pilarit. Kiviportaat lepäävät massiivisilla pylväillä, ja galleriat muodostavat upeita pelihalleja.
Tänään Potjomkinin portaat koostuvat 192 porrasta, mutta aluksi laskettiin 200 porrasta, loput nukahtivat sataman laajennuksen aikana. Portaikko on 142 metriä pitkä ja sisältää kymmenen lentoa.
Suuren rakenteen pohjan leveys on 21,7 m, mikä on paljon leveämpisen yläosa, joka on 12,5 m. Jos katsot ylhäältä alas, niin koko portaikkoon syntyy yhtä leveä petollinen vaikutelma, portaat näyttävät loputtom alta ja kaiteet yhdensuuntaisilta. Alha alta katsottuna Potemkinin portaat näyttävät paljon pidemmiltä ja majesteettisemmilta. Optimaalinen k altevuuskulma ja suuri määrä tasoja mahdollistavat jalankulkijan helpon kiipeämisen ylös.
Tämä jättimäinen rakennelma tuli maailmankuuluksi Sergei Eisensteinin vuonna 1925 kuvatun elokuvan "The Battleship Potemkin" ansiosta. Elokuvan käsikirjoitus perustui "Prince Potemkin-" taistelulaivan miehistön kapinan tositapahtumiin. Tauride", joka tapahtui vuonna 1905. Kun merimiehet kuljettivat yhden kapinan järjestäjän ruumiin Odessaan, työntekijät yrittivät murtautua satamaan. Tsaarijoukot avasivat tulen siviilejä vastaan kaupungissa. Sergei Eisenstein loi elokuvassaan yleiskuvan järjettömästä ja julmasta väkivallasta. Tarinan avainhetki oli rattaiden laskeutuminen vauvan kanssa.
Elokuvan ansiosta portaikko sai nykyaikaisen nimensä. Virallisesti sitä kutsuttiin Potemkinskajaksi vasta 50-luvulla sodan jälkeen. Valurautalevyllä, joka todistaa arkkitehtonisen muistomerkin aseman, sanotaan, että sitä jonkin aikaa kutsuttiin virallisesti Merenrantaportaiksi. Uskotaan, että aiemmin sillä oli erilaisia nimiä, nimittäin: Portovaya, Vorontsovskaya, Bolshaya, Boulevard, Bolshaya. Mutta näille tiedoille ei ole vahvistusta ensisijaisissa lähteissä.
Vuonna 1933 hiekkakivi korvattiin vaaleanpunaisen harmaalla graniitilla ja tontti peitettiin asf altilla. Vuonna 1902 portaiden viereen rakennettiin köysirata, joka yhdisti Primorsky-bulevardin Primorskaya-kadulle. 70-luvulla se korvattiin liukuportailla. Ja 90-luvulla Odessan viranomaiset päättivät rakentaa uuden köysiradan. Se aloitti toimintansa vuonna 2005. Tämä suurenmoinen rakennus muuttuu joka vuosi kilpailupaikaksi "Ylös Potemkinin portaita". Joka vuosi 2. syyskuuta Potjomkinin portaista tulee suuri koroke, jossa pidetään kaupungin syntymäpäivälle omistettu konsertti.
