Termiä "Skandinavian maat" käytetään osoittamaan Pohjois-Euroopan aluetta, joka yhdistää Tanskan, Norjan ja Ruotsin sekä niihin liittyvät Pohjois-Atlantilla sijaitsevat autonomiset alueet. Nämä ovat Grönlanti, Färsaaret, Huippuvuori ja Ahvenanmaa. Monet asiantuntijat väittävät, että sitä tulisi käyttää synonyyminä kaikille Pohjoismaille (Pohjola) mukaan lukien Suomi ja Islanti. Jos tarkastellaan tiukasti maantieteellisesti, niin Skandinavian niemimaalla sijaitsevat vain Norja, Ruotsi ja Suomen luoteisosa. On olemassa myös sellainen määritelmä kuin Fennoskandia. Se on tyypillistä fyysiselle ja maantieteelliselle maalle, johon kuuluvat Tanska, Suomi, Kuolan niemimaa ja Karjala.
Skandinavian mailla on yhteinen varhainen historia (kuten Venäjä, Ukraina ja Valko-Venäjä), niihin liittyvät kulttuuriset ominaispiirteet ja yhteiskuntajärjestelmät. Tanska, norja ja ruotsi muodostavat jatkumon murteita, jotka kaikki katsotaan toisilleen ymmärrettäviksi. Jos puhumme Färsaarten ja Islannin (saariskandinavian) kielistä, niin nemerkittävästi erilainen kuin he - ehkä vain lukuun ottamatta joitain sanoja, jotka on lainattu toisistaan historian aikana. Grönlanti kuuluu yleensä eskimo-aleuttien ryhmään.
Nimi "Skandinavian maat" on monien historioitsijoiden mukaan suhteellisen uusi. Se luotiin 1700-luvulla termiksi kolmelle v altakunnalle (Tanska, Ruotsi, Norja), joilla oli yhteinen historiallinen, kulttuurinen ja kielellinen perintö. Mutta se havaittiin aktiivisesti 1800-luvulla panskandinavismina tunnetun liikkeen kehittymisen yhteydessä, joka kiihotti yhden kansallisen idean puolesta. Se tuli suosituksi suurelta osin Hans Christian Andersenin säveltämän kuuluisan laulun ansiosta, joka puhuu yhtenäisestä kansasta. Kuuluisasta kirjailijasta tuli Ruotsin-vierailunsa jälkeen liikkeen aktiivinen kannattaja. Hän lähetti sanat ystävälle ja kirjoitti, että hän yhtäkkiä tajusi, kuinka läheisesti "kansamme" ovat yhteydessä toisiinsa.
Etymologisesti nimi "Skandinavian maat" liittyy todennäköisesti historialliseen Scanian alueeseen, joka sijaitsee Etelä-Ruotsissa. Sekä sanat "Skåne" että "Skandinavien" tulevat germaanisesta juuresta "Skað-awjō". Suurin osa tanskalaisista, ruotsalaisista ja norjalaisista on useiden niemimaan eteläosassa ja Saksan pohjoisosassa asuneiden germaanisten heimojen jälkeläisiä. He puhuivat germaanista kieltä, joka lopulta kehittyi vanhaksi norjaksi (tunnetaan pohjoisen kielenä keskiajalla).
Silti, vaikkasuomen kielellä ei ole yhteisiä juuria tämän muinaisen kielen kanssa (se kuuluu suomalais-ugrilaiseen ryhmään), on otettava huomioon, että Suomi oli historiallisesti ja poliittisesti sidoksissa kaikkiin kolmeen maahan. Islanti, jonka norjalaiset asuttivat aktiivisesti 1100-luvulta lähtien ja josta tuli osa Tanskaa vuonna 1814, voidaan myös turvallisesti sisällyttää "Skandinavian maiden" luokkaan.
Mielenkiintoisia faktoja yhteisestä historiasta: ulkopolitiikassa oli yli 500 vuoden ajan läheinen yhteys alkaen Beofulfissa mainitun goottien hallitsijan Hygelakin hyökkäyksestä Galliaan ja aina epäonnistuneeseen kampanjaan saakka. Norjan kuningas Harald III Ankara Englannissa vuonna 1066. Toinen yhteinen piirre on katolisuuden hylkääminen (luterilaisuuden puolesta) aikana, jolloin se oli ainoa uskonto koko Länsi-Euroopassa. Lisäksi oli tapauksia, joissa kaikki alueen v altakunnat yhdistettiin yhden hallinnon alle - esimerkiksi Knut Suuri, Magnus Hyvä. Silmiinpistävin esimerkki rinnakkaiselosta on Kalmarin liitto. Tämän liiton kelta-punaista lippua käytetään edelleen joissakin tapauksissa, mikä yhdistää Skandinaviaa.
Tänä päivänä kaikki alueen maat osallistuvat aktiivisesti yhteisiin promootioihin Travel Unionin kautta ja tekevät yhteistyötä monien toimistojen kanssa (mukaan lukien "Scandinavia Tour") monissa osissa maailmaa.
