Delphin kaupunki Kreikassa on nykyään turistikeskus, mutta kaksituhatta vuotta sitten tänne ei tullut turisteja, vaan lukuisia pyhiinvaeltajia. He poistuivat laivoista ja kiipesivät vuorille, joissa pyhän oliivitarhan keskellä oli auringonjumala Apollolle omistettu pyhäkkö. Legendan mukaan tässä paikassa Zeuksen poika tappoi lohikäärme Pythonin, joka vartioi rakoa ja antoi ihmisille profetian lahjan. Siitä lähtien erityiset papittaret - nimeltä Pythia lohikäärmeen mukaan - profetoivat ihmisille kohtaloaan ja vastasivat tulevaisuutta koskeviin kysymyksiin. Muinaisessa Kreikassa oli monia tällaisia pyhäkköjä, mutta kaikkein kunnioitetuin oli Apollon temppeli Delphissä.
Se sijaitsee Parnassus-vuoren juurella. Koska tätä paikkaa on kunnioitettu kolmannelta vuosituhannelta eKr. ennen 4. vuosisadaa jKr. häneen ja oraakkelikompleksissa toimiviin profetioiden järjestykseen on viitattu hyvin paljon. Kaikki kronikot väittävät, että Apollon temppeli seisoi rakon päällä, josta maanalaisia kaasuja nousi. Vain tytöt, joilla oli profetian lahja, hyväksyttiin papittariksi. Kun he suorittivat tehtäväänsä pythalaisina, he pitivät siveyden lupauksia, ja vasta sitten palveluksesta erottuaan he menivät naimisiin.
Vierailija toi lahjan temppeliin ja esitti kysymyksensä, joka oli kirjoitettu vahataululle. V altavia määriä löydettyjä ja eri aikoihin kuuluvia ne osoittavat, että pyhiinvaeltajia kiinnostivat samat ongelmat: pettääkö puoliso, voiko tähän tai tuohon henkilöön luottaa ja onko tästä tai tuosta kauppatoiminnasta hyötyä. Pythia, joka oli aiemmin käynyt kylvyssä, laskeutui adytoniin - temppelin pohjan alla olevaan maanalaiseen kammioon - ja istui jalustalle. Hän hengitti höyryjä ja vaipui transsiin. Delphin oraakkeli - erityinen pappi - tulkitsi hänen epäjohdonmukaisen puheensa, joka arvasi jumalien ennustamisen papittaren oudossa mutinassa.
Mutta tällä paikalla 1800-luvulta lähtien tehdyissä arkeologisissa kaivauksissa ei ole löydetty halkeamia temppelin alta. Tutkijat Adolphe Oppe ja Pierre Amandri totesivat artikkeleissaan, että Pythia, ennustaminen ja Delphin oraakkeli ovat vain suuri useita vuosisatoja kestänyt huijaus, jonka seurauksena temppelin papit hyötyivät pyhiinvaeltajien viattomuudesta. Delphin Apollon temppelin tapauksessa sattui kuitenkin harvinainen tilanne, jossa nykyaikainen tiede ei kiistänyt vaan vahvisti myytin pyhäkössä tapahtuneista ihmeistä.
1980-luvulla tehtiin vulkanologisia tutkimuksia tässä paikassa esiintyvistä kerroksista. Havaittiin, että virheet, joiden kautta magmaattisen toiminnan tuotteet saattoivat nousta, kulkevat idästä ja lännestä suoraan paikkaan, jossa Pythia istui ja missä Delphin oraakkeli vastasi kysymyksiin. Aditon-huone oli 2-3 metriä maanpinnan alapuolella, ikään kuin se olisi suunniteltu vangitsemaan ja pitämään halkeamasta tuleva kaasu. Mutta mikä oli se aine, joka huumetti papin ja sai hänet transsiin?
Plutarch mainitsee, että Pythian hengittämässä "pneumassa" oli makea tuoksu. 1900-luvun 20-luvulla kemisti Isabella Herb havaitsi, että 20-prosenttinen eteeniliuos johtaa ihmisen tajuttomuuteen ja heikompi annos aiheuttaa transsitilan. Arkeologit Higgins vuonna 1996 ehdotti, että jumalien ääni, joka julisti Pythian ja julisti Delphin oraakkelin, oli saanut vaikutteita eteenihöyrystä, joka oli sekoitettu hiilidioksidiin. Tämä johtopäätös johtui toisen Apollon temppelin tutkimisesta Gieraiolisissa (Vähän-Aasiassa), jossa tämä seos tunkeutuu edelleen maan kerroksista pintaan. Delphissä useiden suurten maanjäristysten jälkeen halkeama sulkeutui ja "ilmoituksen lähde" kuivui.
